Tour della Valle degli Armeni: i luoghi da vedere

La prima tappa dell'itinerario nella Valle degli Armeni parte dal centro storico più antico di Ferruzzano, ovvero dai resti abbandonati di Saccuti (Ferruzzano Vecchio), significativa testimonianza del passato armeno di questo territorio. Passeggiare per le vie deserte di Saccuti, annoverato tra i cosiddetti "paesi fantasma" della Calabria, equivale a trovarsi in un set cinematografico a cielo aperto (in effetti, qui sono stati girati deversi film per il cinema e la tv). Tra vicoli e resti di case abbandonate, sembra di muoversi in un tempo sospeso, con l'impressione che gli antichi abitanti di origine armena possano rientrare da un momento all'altro. Ogni cosa a Saccuti contribuisce a creare un'atmosfera di sospensione che i viaggiatori più romantici sapranno certamente apprezzare.

Centro pulsante della Valle degli Armeni era la cosiddetta "Rocca Armena", luogo di difficile identificazione, probabilmente collocato nei dintorni dell'attuale centro storico di Bruzzano Zeffirio, in località Bruzzano Vecchio. Pare infatti che l'antico kastron bizantino su cui sorgeva l'abitato sia stato fondato proprio dalle truppe di Niceforo Foca nel IX secolo: qui è possibile rintracciare i resti del presunto Castello d'Armenia (o Rocca degli Armeni), che nel 925 fu conquistato dai pirati saraceni. Tra i ruderi spicca l’Arco di Trionfo, imponente manufatto in pietra arenaria simbolo della storia locale. Attorno alla Rocca Armena si contano svariate grotte eremitiche che richiamano la storia dei monaci bizantini che le abitarono (Grotte Basiliane).

La presenza di grotte eremitiche e piccole chiese rupestri è una costante nella Valle degli Armeni, e testimonia la continuità degli antichi culti religiosi di origine orientale. Così è anche nel vicino territorio di Staiti, che gli studiosi ritengono ormai essere di antica fondazione: non a caso, nei pressi del monastero basiliano (XI secolo) emergono resti di un piccolo tempio preesistente, associato alla presenza di croci armene e, soprattutto, alle tipiche figure di pavone, animale simbolo della religiosità armena.

L'antico simbolo del pavone è attestato in maniera ancora più evidente tra i resti di Brancaleone Vetus (o Sperlinga), il centro storico di Brancaleone Superiore divenuto vero e proprio Parco Archeologico Urbano per via degli insediamenti rupestri bizantino-armeni. Un territorio a picco sul mare, caratterizzato da piccole "chiese-grotta" che conservano al loro interno croci armene e raffigurazioni del Pavone Adorante e dell’emblematico Albero della Vita, una delle tracce più significative del popolo armeno in questi luoghi. Del Seicento sono invece i resti della Chiesa Matrice dell’Addolorata e la Chiesa Arcipretale dell’Annunziata. Da Sperlinga a Brancaleone Marina, la Valle degli Ameni digrada verso la costa delle tartarughe Caretta Caretta: dalla Scogliera di Capo Bruzzano al Faro di Capo Spartivento.