Il Cammino di San Francesco di Paola: la Via del Giovane

La "Via del Giovane" ha inizio dalla Chiesa della Riforma a San Marco Argentano

Il Complesso Conventuale dei Frati Minori è una tra le più antiche architetture francescane presenti in Calabria. Fondato da Pietro Cathin, discepolo e compagno di San Francesco d’Assisi, intorno al 1284, nel 1429 ospitò il dodicenne Francesco di Paola, che proprio qui indossò l’abito dei Minori Conventuali.

Si conserva a suo ricordo la grotta in cui pregava, sulla quale fu costruita nel 1762 la cappella votiva “La Benedetta”.

Dalla Riforma, l'itinerario prosegue per i primi 3 km su strade asfaltate, per poi attraversare un breve tragitto sulla Strada Provinciale 94.

La seconda tappa della "Via del Giovane" è il paese di Cerzeto. 

Risalendo, si arriva sulle falde occidentali di Serra dei Muli, caratterizzate da abeti altissimi, e in breve tempo si arriva al rifugio comunale di Cerzeto Passo della Guardia, dove si trova un’area pic-nic attrezzata. Proseguendo, si giunge all’incantevole Faggio di San Francesco, accanto al quale si trova una piccola cappella che ospita la statua del Santo: qui i fedeli si raccolgono in preghiera, come faceva San Francesco di Paola, quando vi sostava durante il viaggio verso San Marco Argentano. 

Da qui, il percorso prosegue sul sentiero per il Laghicello, passando tra le pendici orientali di Serra Pantanolata e il vasto Bosco di Cinquemiglia, una faggeta di rara bellezza, tra le più estese della Calabria, con alberi monumentali e slanciati. 

Qui si può sostare per la notte in un apposito rifugio.

Infine, tappa d'arrivo della "Via del Giovane" è il bellissimo Santuario di San Francesco a Paola.

Il Santuario di San Francesco di Paola si affaccia su un ampio piazzale panoramico: l'ingresso principale si trova sulla destra e introduce alla basilica moderna, inaugurata in occasione del Giubileo del 2000, e alla “Fonte della Cucchiarella”, sorgente miracolosa alla quale attingono i pellegrini. Proseguendo, si raggiunge il Ponte del Diavolo e il piccolo eremo in cui il santo trascorse i suoi anni giovanili. La basilica antica, in stile romanico, risale al XVI secolo ed è composta da un'unica navata laterale con la cappella che custodisce le reliquie di San Francesco di Paola (abiti e frammenti ossei). 

Qui, alla fine del Cammino, si riceve il Testimonium, ovvero il documento che certifica l’avvenuto pellegrinaggio al Santuario di San Francesco di Paola, esattamente come avviene a Compostela, a compimento del Cammino di Santiago.