Il verde brillante delle valli e l'azzurro del mare cristallino

Punto di partenza da sud della Riviera dei Cedri è Paola, cittadina disposta a gradoni terrazzati che discendono verso il mare. Questo comune è noto soprattutto per motivi religiosi: è qui infatti che, nel 1416, nacque Francesco Martolilla, divenuto San Francesco da Paola nel 1519, patrono non solo di questa località ma della Calabria intera.
A questa figura, fondatrice dell’Ordine dei Minimi, è dedicato il Santuario di San Francesco da Paola, che sorge nella parte alta e collinare della sua città natale e dove sono custodite parte delle spoglie del santo. I festeggiamenti patronali si tengono dal 1° al 4 maggio con diverse processioni a terra e a mare.
Il culto attorno a San Francesco è talmente sentito che Paola è divenuta con il tempo una delle principali mete del turismo religioso, tra le più importanti del Sud Italia.

Se l’obiettivo è quello di rilassarsi e di pensare al benessere psicofisico, allora bisogna addentrarsi leggermente verso l’interno per fare tappa alle Terme Luigiane: poste tra Acquappesa e Guardia Piemontese, sono considerate le più antiche della regione. Il loro punto forte è il fango termale, famoso per la sua efficacia terapeutica dovuta alla composizione chimico-fisica e al processo di maturazione, con la parte argillosa (humus e sali minerali) che viene arricchita da “alghe vive”. 
Ma è il Dito del Diavolo il simbolo vero di questo luogo: è da questo sperone roccioso infatti che sgorgano le acque termali più ricche di zolfo di tutta Europa. Sul vicino mare Tirreno, le Terme Luigiane hanno un punto di riferimento inconfondibile: l’altissimo Scoglio della Regina, quasi un faraglione in realtà, oggetto di numerose leggende. Da qui hanno inizio le belle spiagge di Intavolata e Acquappesa a nord e quella di Guardia Piemontese a sud. 
Quest’ultimo è un delizioso borgo che conserva ancora oggi i resti delle sue origini valdesi e l’uso della lingua occitana. Colpisce, tra i suoi vicoli, il nome delle strade con doppia denominazione in italiano e in dialetto. Accanto al centro si trova la Porta del Sangue, così chiamata in memoria del massacro della minoranza valdese nel 1561.

Diamante è una delle località turistiche più rinomate dell’intera Calabria, con 8 km di costa dalle variegate combinazioni di sabbia e di colore. Nel suo mare cristallino è situata anche l’Isola di Cirella, suggestivo isolotto dalla flora selvatica.
Diamante, la città dei murales (oltre 200 opere sparse per i vicoli del borgo), è un gioiello inaspettato, che brulica di botteghe artigianali ed è nota anche per altri due motivi: il comune è infatti legato proprio alla produzione del cedro - da qui deriva il nome della varietà più famosa dell'agrume, il cedro liscio di Diamante - e a un altro dei prodotti iconici della regione calabrese, il peperoncino, celebrato con un festival a settembre.

Scalea è tra i più frequentati centri balneari della Calabria, con un suggestivo centro storico – disposto a gradinate sulla collina – che conserva resti di antiche mura e pittoresche viuzze. La parte vecchia si affaccia su quella nuova sorta lungo la costa, con un’ampia offerta di alberghi. 
Erede della città greco-lucana Laos e della romana Lavinium, Scalea è una delle città più antiche della Calabria, posizionata tra la collina e la valle del fiume Lao a sud di Praia a Mare nell’alto Tirreno cosentino. 
La città sembra attraversata da un'unica grande scala che sale e scende per tutto l’abitato, passa sotto i portici bassi, incuneandosi tra vicoli angusti che lasciano intravedere a malapena il cielo, per poi riuscire nelle strade più ampie e nelle piazzette.

Vero angolo di paradiso è San Nicola Arcella, situato sull’orlo di un dirupo scosceso a 110 m a strapiombo sul mare. Il paese è dominato dalla presenza dall’antica torre saracena, conosciuta come Torre Crawford, che ospitò per lungo tempo lo scrittore inglese Francis Crawford. 
Ai piedi del borgo, una piccola baia è bagnata da acque limpidissime dalle sfumature meravigliose. Un tratto di costa intriso di fascino per le sue scogliere e le grotte presenti, come la famosa Grotta dell’Arcomagno, di cui godono, ogni anno, migliaia di turisti da tutto il mondo. La spiaggia dell'Arcomagno, plasmata dall'attività erosiva del mare sulla roccia, deve il suo nome all'imponente arco in pietra che delimita l'accesso al mare. La spiaggia, bandiera blu 2019, è formata da un’apertura nella roccia che ha portato alla creazione di una piccola baia sabbiosa, un vero paradiso naturale circondato da fitta vegetazione. 

Approdo marittimo e scalo situato lungo le principali rotte commerciali del Mediterraneo occidentale, Praia a Mare era nota fin dall'antichità per la sua importanza strategica ed economica. Popoloso villaggio di contadini e di pescatori sorto sulle spiagge strette tra il corso del fiume Noce ed il contrafforte roccioso la pianura alluvionale del fiume Lao, per secoli Praia ha mantenuto integri e vivi usi, costumi e tradizioni della vicina rocca natia.
A Praia a Mare è possibile visitare l’altra isola della regione, l'Isola Dino, un imponente sperone di roccia famoso per le sue suggestive grotte marine. Praia a Mare è inoltre la meta ideale per gli appassionati di sport estremi: lungo il vicino fiume Lao possono infatti cimentarsi nel rafting e nella discesa in gommone o in canoa.