Chiesa di San Francesco D'Assisi
Edificio di culto
La Chiesa di San Francesco d'Assisi è un antichissimo luogo di culto situato nella "Piazza delle Tre Chiese" del borgo medievale di Gerace. L'edificio monumentale è stata dichiarato "Bene Architettonico d'Interesse Nazionale" e rappresenta un importante esempio di stile gotico calabrese. La Chiesa, costruita nel 1252 sulle rovine di un preesistente edificio romanico, era parte di un antico convento del XIII secolo, del quale rimangono il pozzo e parte del chiostro. Tra il 1806 e il 1897 la Chiesa fu adibita a prigione e subì enormi danni. La struttura sembrava definitivamente compromessa quando, nel 1951, iniziarono i lavori di restauro, che si protrassero per oltre vent'anni e consentirono il recuperato dell'antico splendore.
La facciata principale, sulla quale si apre un imponente portale gotico ad arco acuto, con triplice archivolto a motivi di ispirazione arabo-normanna, è arricchita da monadatura, capitelli e da una svastica raffigurante il sole che, nella simbologia orientale, rappresenta l'eternità. L'interno, pur essendo sobrio, custodisce importanti elementi artistici e architettonici, tra i quali il fastoso altare maggiore seicentesco, in marmi policromi intarsiati, che costituisce uno dei più alti documenti del barocco calabrese; l'arco trionfale del 1664, in stile barocco e decorato con intarsi in marmi policromi, opera del frate Bonaventura Perna; il sarcofago funebre del guerriero Nicola Ruffo (1372), opera di un discepolo dello scultore Tino da Camaino. Tra gli scarsi resti dell'antica Cappella di Santa Maria de Jesu, attigua alla Chiesa, rimangono un sarcofago romanico e i resti di due colonne gotiche.
