Nel Pollino per Italus, l'albero più antico d'Europa

Si chiama "Italus", l'albero millenario più longevo del continente europeo, in omaggio al leggendario sovrano Italo che regnò sugli antichi popoli italici originari della regione (enotri e brettii). Il Pino Loricato "Italus" è radicato da secoli nella parete rocciosa del Parco Nazionale del Pollino, sul versante meridionale del monte Serra delle Ciavole (1900 metri sul livello del mare).

La sua posizione esatta è segreta, per meglio garantire la tutela e la salute di questa pianta così tenace, esempio di resistenza, longevità e capacità di adattamento.

Scopriamo qualcosa in più su Italus e il meraviglioso contesto naturale che lo circonda.

Vecchio di oltre un millennio, Italus è considerato tra gli alberi monumentali più antichi d'Europa, di sicuro è il più antico di cui sia stata accertata scientificamente l'età. Scoperto nel 2017 durante una ricerca dell'Università degli Studi della Tuscia relativa al Pino Loricato, l'albero simbolo del Parco Nazionale del Pollino, Italus, albero appartenente a questa specie, ha subito colpito gli scienziati: aggrappato tenacemente alla roccia, come i suoi simili, Italus mostrava i segni di una longevità senza precedenti.

Parte così un'ulteriore collaborazione con l'Università del Salento, che procede alla datazione al radiocarbonio di alcuni anelli di accrescimento delle radici e del tronco, grazie all'impiego di uno speciale acceleratore di particelle (Tandetron). Dalle analisi, i ricercatori hanno stabilito che l'albero ha un'età di circa 1230 anni, essendo stato impiantato nella seconda metà dell'VIII secolo. L'indagine ha consentito non solo di appurare l'età del Pino Loricato "Italus", ma anche di ricostruire alcune fasi salienti della sua lunga e silenziosa esistenza sul Pollino, alcune delle quali decisive per l'intero pianeta! 

Qualche esempio? Pare che attorno al 993-94 Italus abbia risentito del cosiddetto "Evento di Miyake", una particolare interazione tra i raggi cosmici e l'atmosfera terrestre.

Come dicevamo, la posizione esatta di Italus nel Pollino è appositamente tenuta segreta, tuttavia sappiamo che si trova sul versante meridionale del monte Serra delle Ciavole, un Sito di Interesse Comunitario (SIC) su un pendio roccioso al riparo da incendi e fulmini, a un'altitudine di circa 1900 metri sul livello del mare. Un luogo incantevole da scoprire durante un'escursione guidata o in autonomia in tutte le stagioni dell'anno. 

In estate, i piani di Serra delle Ciavole si trasformano in pascoli verdi per mandrie di cavalli e mucche; mentre per tutto l’inverno sono ricoperti dalla neve, che in epoca preistorica li aveva trasformati in un vero e proprio ghiacciaio. Lungo i pendii del versante est e sud-est si estende l’immenso bosco La Fagosa, una delle faggete più estese del Pollino; a nord-ovest, invece, il paesaggio è caratterizzato dalla cresta della Serra di Crispo e dalla "Grande Porta del Pollino": è qui che si possono ammirare la maggior parte degli esemplari di Pino Loricato identici a Italus.